Tomo IV

Teatro (1905-1909)
Los guapos
El perro chico
La reja de la Dolores
El iluso Cañizares
El maldito dinero
El pollo Tejada
La pena negra
El distinguido sportsman
La noche de Reyes
La edad de hierro
La gente seria
La suerte loca
Alma de Dios
La carne flaca
El hurón
Felipe segundo
La alegría del batallón
El método Górritz

El progresivo agotamiento del género chico se inscribe en una crisis general del teatro, que ya no logra dar cuenta de la convulsa realidad española e intenta nuevas formas, aunque el conservadurismo teatral persiste. Entre 1905 y 1909, periodo de transición entre las formas tradicionales y las renovadoras, Arniches crea y representa las obras de este volumen. Como autor de éxito, plenamente integrado en el teatro popular de mayorías, no introduce en ellas cambios sustanciales respecto de su esquema anterior. Estas piezas breves reflejan la variedad de géneros del teatro mayoritario (zarzuela cómica, sainete lírico, entremés, etc.), todas compuestas con música y protagonizadas mayormente por personajes de clases populares. Pese al esquema conservador, en su contenido son obras moralizadoras y critican la hipocresía, la doble moral, la avaricia, aunque la coautoría con García Álvarez le lleva a acentuar más el humor disparatado que la denuncia comprometida. Con él escribe doce de estas obras, ya que era habitual la colaboración entre autores. En esta etapa Arniches afianza un lenguaje propio y unos recursos escénicos con los que transitará hacia la tragicomedia para representar la realidad.

Es un punto de referencia inevitable en la historia del teatro español. Llevó a los escenarios la vida española de un amplio y complejo período. Su dedicación al teatro, como él mismo afirma, comenzó casi por casualidad, en una época de gobierno liberal, que favoreció la expansión del género chico, con su carga satírica y burlona. Con un estilo personalísimo, Arniches plasmó su visión dramática de la realidad cotidiana. Desde el género chico a la tragedia grotesca, supo cultivar diversos géneros para un público que le encumbró y una crítica que reconoció su valía. La escritura en colaboración era una forma habitual de hacer teatro en este período y Arniches, como otros dramaturgos, se hizo a sí mismo gracias a este sistema de aprendizaje mutuo hasta que publicó en solitario sus propias obras