Tomo III

Trece dioses
Bajo el signo de Artemisa
El último vástago
Sonreía
La araña
Novelas poemáticas de la vida española
Pandorga
El ombligo del mundo
Justicia
Cuentos

Su trayectoria como novelista abarcó un periodo de veintiséis años, desde 1902, año en que edita Trece dioses, hasta 1928, con Justicia: dos novelas cortas que limitan la etapa literaria más brillante de Pérez de Ayala.

Hasta su muerte, 34 años después, no dejó ningún otro texto narrativo. Las obras cortas de este volumen confirman que Ayala se apuntó a la corriente modernista del relato breve destinado a la prensa, como otros autores de su época, con un objetivo lucrativo inmediato. Aunque no era lo habitual, nuestro autor sí llegó a recopilar en libro tres colecciones de novelas cortas, denominadas por él mismo: Novelas poemáticas de la vida española, Bajo el signo de Artemisa y El ombligo del mundo. El modernismo será la influencia estética que impere en sus todos sus textos y don Ramón del Valle-Inclán será su modelo. Su formación simbolista resalta la importancia de lo poemático en su escritura, aunque el esqueleto de la narración sea siempre la intriga novelesca.

Nació en Oviedo y perdió a su madre de niño. Esta carencia afectiva, que le afectará toda su vida, se verá intensificada por permanecer interno en colegios de los jesuitas, donde recibió una profunda formación humanística. En su ciudad natal estudió Derecho y entró en contacto con pensadores krausistas y seguidores de la Institución Libre de Enseñanza, como el propio Clarín, al que consideró su maestro. En 1927 fue premio nacional de literatura y al año siguiente ingresó en la Real Academia Española.

Mantuvo contactos con Ortega y Gasset, Gregorio Marañón y se le adscribe a la generación de los novecentistas, con quienes fundó la Agrupación al servicio de la República. Al estallar la Guerra Civil emigró a Buenos Aires hasta 1954, que regresó a España definitivamente. Su amplísima y riquísima obra ensayística demuestra que fue uno de los hombres más cultos e inteligentes de su época y los originales argumentos de sus novelas le convierten en uno de los mejores escritores del siglo XX español. A lo largo de su obra recorre las tendencias estéticas más señaladas desde principios de siglo hasta los años veinte: modernismo, novela lírica, novela intelectual y hasta ciertas aproximaciones a la vanguardia.