Sinopsis de Conquistas prohibidas

El descubrimiento de la ruta de tornaviaje hizo posible la comunicación regular entre Cavite y Acapulco a la vez que aseguró el asentamiento en Filipinas. Una estabilidad que alentó el ímpetu conquistador de los españoles y se vio amenazada por los desencuentros con los portugueses, los corsarios chinos y los afanes expansionistas del Japón.

Dos de las empresas más importantes del siglo XVI, auspiciadas por el gobernador del momento en Filipinas, se vieron envueltas en agrias polémicas. La primera, propiciada por Francisco de Sande, fue una efímera victoria sobre el sultán de Brunei, mientras que los sueños de Luis Pérez das Mariñas por conquistar Camboya fueron el detonante de la segunda campaña. Frailes y seglares dejaron constancia de estas aventuras por escrito al igual que fray Gabriel de San Antonio dio testimonio de la famosa expedición militar de los españoles en su Breve y verdadera relación de los sucesos del reino de Camboya (1604).

Cartas, relatos de viaje y memoriales son protagonistas de estas Conquistas prohibidas, que nos adentran en episodios tan apasionantes como poco conocidos de nuestra historia. La más amplia colección de documentos reunida hasta la fecha sobre el devenir de Borneo y Camboya en el siglo XVI, pues ninguno de los dos países tiene crónicas coetáneas a los hechos que aquí se refieren.

El académico Juan Gil vuelve a realizar un extraordinario trabajo de investigación en este nuevo título sobre la aventura española en ultramar.

Sobre el autor

Gobernadores de Filipinas como Francisco de Sande o Luis Pérez das Mariñas se codean a lo largo de estas páginas con el testimonio de soldados (Juan Juárez Gallinato, Miguel de Jaque…) y religiosos que vivieron en primera persona los intentos de los españoles por conquistar Camboya y Borneo.

Entre todos ellos destaca la figura de fray Gabriel de San Antonio que, paradójicamente, hizo una relación de la jornada de Camboya sin haber participado en ella. A su regreso de Filipinas, el fraile publicó en Valladolid la Breve y verdadera relación de los sucesos del reino de Camboya (1604), en la que se aborda tanto la descripción del país como los antecedentes de la expedición de Gallinato y la infeliz jornada de Luis Pérez das Mariñas.

Fray Gabriel de San Antonio

Pocas cosas se saben acerca de la vida de fray Gabriel de San Antonio, un hombre «más español que humano, más hidalgo que monje y más monje que cristiano», como lo definió A. Cabaton. Educado en el convento de Ocaña, predicador después en la iglesia dominica de Guadalajara, nuestro religioso fue uno del grupo de frailes que reclutó Miguel de Benavides, el futuro arzobispo de Manila, para la misión de Filipinas.

Partido de Sevilla en 1594, fray Gabriel llegó a México, y, tras una breve estancia en 1595 se embarcó de nuevo en Acapulco rumbo a Cavite. Su entrada en Manila se produjo el 10 de junio siguiente y allí se encargó tanto de allegar fondos para la expedición de Gallinato, como de confesar al gobernador Tello y a Morga. Fueron estos quienes decidieron enviarlo a España por la vía de la India a fin de informar al Consejo de Indias de los asuntos del Japón y la jornada de Camboya.

A finales de febrero de 1598 salió de Cavite fray Gabriel rumbo a Goa. Al arribar a Malaca, halló la ciudad soliviantada a causa del caprichoso gobierno ejercido por el obispo João Ribeiro Gaio. Después de dos años de estancia en Malaca nuestro fraile prosiguió en 1600 su viaje a Goa. Y ya en la corte, que residía entonces en Valladolid, defendió ardorosamente la intervención militar en Camboya y los reinos comarcanos y en 1604 el publicó la Breve y verdadera relación de los sucesos del reino de Camboya. La muerte lo sorprendió en 1608, antes de emprender el largo viaje, sin llegar a saber, a lo que parece, que había sido nombrado obispo de Nueva Cáceres.